Można wymienić kilka funkcji, jakie spełnia przestrzeń publiczna: miejsce spotkań mieszkańców i przyjezdnych, zaspokajanie ludzkich potrzeb – spożywania posiłków i napojów, zaspokajanie potrzeb związanych z kulturą, rozrywką i rekreacją oraz handlem. Przestrzeń publiczna to nie tylko miejsce, w którym odbywają się debaty społeczne, demonstracje polityczne, lecz także prezentacje działalności artystycznej.
O znaczeniu oddziaływania przestrzeni publicznej świadczy fakt, że od dawna jest wykorzystywana przez wszelkiego rodzaju firmy reklamowe. Umieszczona tam informacja jest najskuteczniejszą formą dotarcia do potencjalnych klientów. W sytuacji niekontrolowanej spontaniczności charakteryzuje się plastyczną dysharmonią. Środowisko polityków i osób związanych z procesem budowlanym w niewielkim stopniu docenia znaczenie jakości przestrzeni publicznej pod względem urbanistycznym, architektonicznym i plastycznym, pod względem kształtu, wielkości, oddziaływania zestawień strukturalno-barwnych kompozycji urbanistycznych. Oprócz nielicznych najnowszych realizacji obserwuje się dążenie do produkcji mieszkań, co ma zapewnić opłacalność inwestycji. Zapomina się o otoczeniu, czyli tworzeniu unikalnych wnętrz, charakterystycznych dla polskiej tradycji. Nie wykorzystuje się doświadczeń krajów członkowskich, gdzie wytworzono pewne mechanizmy sprzyjające realizacji inwestycji korzystnych dla miasta i jej mieszkańców, tj. oprócz rentowności duże znaczenie ma ustalony procent inwestycji przeznaczany na realizację elementów związanych z estetyką i realizacją innych funkcji.
